Sayangnya, sistem pengujian saat ini memiliki masalah serius. Beberapa masalah ini telah lama diketahui, seperti pengujian yang sangat mahal atau merugikan atau membunuh banyak hewan. Selain itu, masalah besar adalah bahwa pengujian tidak bekerja seperti yang diinginkan para ilmuwan.
Ketika para ilmuwan mempelajari bahan kimia, mereka mencoba mencari tahu apakah aman bagi seseorang untuk terpapar sejumlah kecil zat uji selama bertahun-tahun. Para ilmuwan mencoba menjawab pertanyaan tentang keamanan paparan jangka panjang terhadap sejumlah kecil zat. Tetapi mempelajari efek jangka panjang pada hewan itu sulit karena kebanyakan hewan tidak berumur panjang, dan para ilmuwan menginginkan informasi lebih cepat daripada umur alami hewan. Jadi, para ilmuwan memaparkan hewan pada dosis bahan kimia yang jauh lebih tinggi—dosis tertinggi dalam eksperimen biasanya menunjukkan beberapa tanda overdosis.
Faktanya, para peneliti dapat menggunakan konsentrasi bahan kimia yang ribuan kali lebih tinggi daripada yang akan dialami manusia dalam penggunaan sebenarnya. Masalahnya adalah dengan pendekatan ini, efeknya tidak muncul ribuan kali lebih cepat. Yang dapat Anda pelajari dari eksperimen dosis tinggi adalah apa yang dapat terjadi dalam situasi overdosis.
Masalah lain dengan pengujian hewan adalah bahwa manusia bukan hanya tikus raksasa, tikus, kelinci, atau hewan percobaan lainnya. Tentu, ada beberapa kesamaan utama dalam biologi dasar, sel, dan sistem organ, tetapi ada juga perbedaan yang membuat perbedaan besar.
Empat faktor utama membantu menentukan bagaimana paparan bahan kimia mempengaruhi hewan: bagaimana bahan kimia diserap, didistribusikan ke seluruh tubuh, dimetabolisme dan dikeluarkan. Proses ini dapat sangat bervariasi antar spesies, terkadang menyebabkan perbedaan kritis dalam efek paparan bahan kimia.
Peneliti mencoba menggunakan hewan yang dekat dengan manusia. Jika mereka khawatir tentang efek potensial pada jantung, mereka mungkin menggunakan anjing atau babi – karena sistem peredaran darah hewan ini lebih mirip dengan manusia daripada hewan lain. Jika mereka khawatir tentang sistem saraf, mereka mungkin menggunakan kucing atau monyet. Tetapi bahkan dengan kecocokan yang relatif baik, perbedaan antar spesies dapat menyulitkan untuk menerjemahkan hasil manusia. Perbedaan kecil dalam biologi dapat membuat perbedaan besar. Misalnya, pada tikus, mencit, dan kelinci, kulit dengan cepat menyerap bahan kimia – jauh lebih cepat daripada kulit manusia. Dengan demikian, tes menggunakan hewan-hewan ini dapat melebih-lebihkan bahaya bahan kimia yang diserap melalui kulit.
Menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, lebih dari 90% senyawa baru yang menjanjikan gagal dalam pengujian pada manusia, baik karena senyawa tersebut tidak berfungsi atau karena terlalu banyak menimbulkan efek samping. Namun, masing-masing senyawa ini sebelumnya telah berhasil diuji dalam berbagai uji hewan.
Pengujian hewan memakan waktu dan mahal. Dibutuhkan sekitar 10 tahun dan $3,000,000 untuk menyelesaikan semua studi hewan yang diperlukan untuk mendaftarkan satu pestisida ke Badan Perlindungan Lingkungan AS. Dan tes untuk bahan pestisida tunggal ini akan membunuh hingga 10 hewan – tikus, tikus, kelinci, marmut dan anjing. Ada puluhan ribu bahan kimia yang menunggu pengujian di seluruh dunia, dan pengujian masing-masing dapat menghabiskan biaya jutaan dolar, tahun kerja, dan ribuan nyawa hewan. Namun, tes ini bukan jaminan keamanan. Seperti yang kami sebutkan di atas, kurang dari 000% obat baru yang potensial berhasil lulus uji coba pada manusia. Menurut sebuah artikel di majalah Forbes, perusahaan farmasi menghabiskan rata-rata $10 miliar untuk mengembangkan obat baru. Jika obat tidak bekerja, perusahaan hanya kehilangan uang.
Sementara banyak industri terus bergantung pada pengujian hewan, banyak produsen menghadapi undang-undang baru yang melarang pengujian zat tertentu pada hewan. Uni Eropa, India, Israel, São Paulo, Brasil, Korea Selatan, Selandia Baru, dan Turki telah mengadopsi pembatasan pengujian hewan dan/atau pembatasan penjualan kosmetik yang diuji. Inggris telah melarang pengujian bahan kimia rumah tangga pada hewan (misalnya produk pembersih dan binatu, penyegar udara). Di masa depan, lebih banyak negara akan mengadopsi larangan ini karena semakin banyak orang yang keberatan dengan pengujian kimia pada hewan.