Kita tidak bisa bahagia sepanjang waktu… dan itu bagus!

Pada 1990-an, psikolog Martin Seligman mempelopori cabang ilmu baru, psikologi positif, yang menempatkan fenomena kebahagiaan sebagai pusat penelitian. Gerakan ini mengambil ide dari psikologi humanistik, yang sejak akhir 1950-an menekankan pentingnya setiap orang menyadari potensi mereka dan menciptakan makna hidup mereka sendiri.

Sejak itu, ribuan penelitian telah dilakukan dan ratusan buku telah diterbitkan dengan penjelasan dan tips tentang cara mencapai kesejahteraan pribadi. Apakah kita baru saja menjadi lebih bahagia? Mengapa survei menunjukkan bahwa kepuasan subjektif kita terhadap kehidupan tetap tidak berubah selama lebih dari 40 tahun?

Bagaimana jika semua upaya untuk mencapai kebahagiaan hanyalah upaya sia-sia untuk berenang melawan arus, karena kita sebenarnya diprogram untuk tetap tidak bahagia sepanjang waktu?

Tidak bisa mendapatkan semuanya

Sebagian dari masalahnya adalah bahwa kebahagiaan bukanlah entitas tunggal. Penyair dan filsuf Jennifer Hecht menyarankan dalam The Happiness Myth bahwa kita semua mengalami berbagai jenis kebahagiaan, tetapi mereka tidak selalu saling melengkapi. Beberapa jenis kebahagiaan bahkan mungkin bertentangan.

Dengan kata lain, jika kita sangat bahagia dalam satu hal, itu membuat kita kehilangan kesempatan untuk mengalami kebahagiaan penuh dalam hal lain, yang ketiga ... Tidak mungkin untuk mendapatkan semua jenis kebahagiaan sekaligus, terutama dalam jumlah besar.

Bayangkan, misalnya, kehidupan yang benar-benar memuaskan dan harmonis, berdasarkan karier yang sukses dan pernikahan yang baik. Ini adalah kebahagiaan yang terungkap dalam jangka waktu yang lama, tidak segera menjadi jelas. Ini membutuhkan banyak pekerjaan dan penolakan terhadap beberapa kesenangan sesaat, seperti pesta yang sering atau perjalanan spontan. Ini juga berarti Anda tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berkumpul dengan teman-teman.

Tetapi di sisi lain, jika Anda terlalu terobsesi dengan karier Anda, semua kesenangan lain dalam hidup akan terlupakan. Jika tingkat kebahagiaan meningkat di satu bidang, maka pasti akan menurun di bidang lain.

Masa lalu yang cerah dan masa depan yang penuh kemungkinan

Dilema ini diperparah dengan bagaimana otak memproses perasaan bahagia. Contoh sederhana. Ingat seberapa sering kita memulai kalimat dengan frasa: “Akan lebih bagus jika … (Saya akan kuliah, mencari pekerjaan yang baik, menikah, dll.).” Orang yang lebih tua memulai kalimat dengan frasa yang sedikit berbeda: "Sungguh, sangat menyenangkan ketika ..."

Pikirkan betapa jarangnya kita berbicara tentang saat ini: “Baguslah bahwa sekarang…” Tentu saja, masa lalu dan masa depan tidak selalu lebih baik daripada saat ini, tetapi kami terus berpikir demikian.

Keyakinan ini menghalangi bagian dari pikiran yang dipenuhi dengan pikiran kebahagiaan. Semua agama dibangun dari mereka. Apakah kita berbicara tentang Eden (ketika semuanya begitu hebat!) atau kebahagiaan tak terbayangkan yang dijanjikan di surga, Valhalla atau Vaikuntha, kebahagiaan abadi selalu berupa wortel yang tergantung di tongkat ajaib.

Mengapa otak bekerja seperti itu? Sebagian besar terlalu optimis — kita cenderung berpikir bahwa masa depan akan lebih baik daripada saat ini.

Untuk mendemonstrasikan fitur ini kepada siswa, saya memberi tahu mereka di awal semester baru berapa nilai rata-rata yang diterima siswa saya selama tiga tahun terakhir. Dan kemudian saya meminta mereka untuk secara anonim melaporkan nilai apa yang mereka sendiri harapkan untuk diterima. Hasilnya sama: nilai yang diharapkan selalu jauh lebih tinggi daripada yang diharapkan oleh siswa tertentu. Kami sangat percaya pada yang terbaik.

Psikolog kognitif telah mengidentifikasi fenomena yang mereka sebut prinsip Pollyanna. Istilah ini dipinjam dari judul buku oleh penulis anak-anak Amerika Eleanor Porter «Pollyanna», yang diterbitkan pada tahun 1913.

Inti dari prinsip ini adalah kita mereproduksi dan mengingat informasi yang menyenangkan dari masa lalu lebih baik daripada informasi yang tidak menyenangkan. Pengecualiannya adalah orang-orang yang rentan terhadap depresi: mereka biasanya memikirkan kegagalan dan kekecewaan di masa lalu. Tetapi sebagian besar fokus pada hal-hal baik dan dengan cepat melupakan masalah sehari-hari. Itu sebabnya masa lalu yang indah tampak begitu indah.

Penipuan diri sebagai keuntungan evolusioner?

Ilusi tentang masa lalu dan masa depan ini membantu jiwa untuk menyelesaikan tugas adaptif yang penting: penipuan diri yang tidak bersalah seperti itu sebenarnya memungkinkan Anda untuk tetap fokus pada masa depan. Jika masa lalu itu hebat, maka masa depan bisa lebih baik lagi, dan kemudian ada baiknya berusaha, bekerja sedikit lebih banyak dan keluar dari masa kini yang tidak menyenangkan (atau, katakanlah, duniawi).

Semua ini menjelaskan kefanaan kebahagiaan. Peneliti emosi telah lama mengetahui apa yang disebut treadmill hedonis. Kami bekerja keras untuk mencapai tujuan dan menantikan kebahagiaan yang akan datang. Tapi, sayangnya, setelah solusi jangka pendek untuk masalah tersebut, kita dengan cepat meluncur kembali ke tingkat awal (ketidakpuasan) dengan keberadaan kita yang biasa, untuk kemudian mengejar mimpi baru, yang — sekarang pasti — akan membuat kita senang.

Murid-murid saya marah ketika saya membicarakannya. Mereka kehilangan kesabaran ketika saya mengisyaratkan bahwa dalam 20 tahun mereka akan bahagia seperti sekarang. Di kelas berikutnya, mereka mungkin didorong oleh fakta bahwa di masa depan mereka akan mengingat dengan nostalgia betapa bahagianya mereka di perguruan tinggi.

Either way, penelitian tentang pemenang lotre besar dan selebaran lainnya — mereka yang sekarang tampaknya memiliki segalanya — secara berkala serius seperti mandi air dingin. Mereka menghilangkan kesalahpahaman bahwa kita, setelah menerima apa yang kita inginkan, benar-benar dapat mengubah hidup dan menjadi lebih bahagia.

Studi-studi ini telah menunjukkan bahwa setiap peristiwa penting, apakah bahagia (memenangkan satu juta dolar) atau sedih (masalah kesehatan akibat kecelakaan), tidak secara signifikan mempengaruhi kepuasan hidup jangka panjang.

Seorang dosen senior yang bercita-cita menjadi profesor dan pengacara yang bercita-cita menjadi mitra bisnis sering kali bertanya-tanya di mana mereka terburu-buru.

Setelah menulis dan menerbitkan buku itu, saya merasa hancur: saya tertekan oleh betapa cepatnya suasana hati saya yang gembira “Saya menulis sebuah buku!” berubah menjadi depresi «Saya hanya menulis satu buku.»

Tapi begitulah seharusnya, setidaknya dari sudut pandang evolusioner. Ketidakpuasan dengan masa kini dan impian masa depanlah yang membuat Anda tetap termotivasi untuk maju. Sementara kenangan hangat masa lalu meyakinkan kita bahwa sensasi yang kita cari tersedia bagi kita, kita telah mengalaminya.

Nyatanya, kebahagiaan tanpa batas dan tanpa akhir dapat sepenuhnya melemahkan keinginan kita untuk bertindak, mencapai, dan menyelesaikan apa pun. Saya percaya bahwa nenek moyang kita yang benar-benar puas dengan segalanya dengan cepat dilampaui oleh kerabat mereka dalam segala hal.

Itu tidak mengganggu saya, justru sebaliknya. Kesadaran bahwa kebahagiaan itu ada, tetapi muncul dalam hidup sebagai tamu ideal yang tidak pernah menyalahgunakan keramahan, membantu untuk lebih menghargai kunjungan jangka pendeknya. Dan pemahaman bahwa tidak mungkin untuk mengalami kebahagiaan dalam segala hal dan sekaligus, memungkinkan Anda untuk menikmati area kehidupan yang telah disentuhnya.

Tidak ada orang yang akan menerima semuanya sekaligus. Dengan mengakui hal ini, Anda akan menghilangkan perasaan bahwa, seperti yang telah lama diketahui para psikolog, sangat mengganggu kebahagiaan — iri hati.

Tentang penulis: Frank McAndrew adalah psikolog sosial dan Profesor Psikologi di Knox College, AS.